Un trajet semé d’embûches

Nous partons donc à quatre pour cette expédition qui doit s’étendre sur quatre jours et trois nuits. Nous faisons cap vers le nord depuis la base de Port-aux-Français avec l’objectif d’atteindre le lieu d’étude en deux étapes.

Le vent souffle assez fort mais nous l’avons dans le dos, ce qui favorise notre progression. Cependant, l’enneigement cumulé lors des jours précédents va quelque peu compliquer la lecture du terrain. En effet, celui-ci est parfois piégeur, car nous traversons de nombreuses zones humides parsemées de sortes de flaques de boue appelées “souilles”, dont la profondeur dépasse fréquemment le mètre. Dissimulées sous une couche de glace et de neige, elles peuvent être difficiles à détecter. Pour les éviter au mieux, on tâte avec les bâtons, le premier fait la trace, et le groupe marche dans ses pas. Mais bien sûr, la méthode n’est pas sans faille et il est courant à Kerguelen de se retrouver avec le bas du corps plongé dans une de ces souilles. C’est en quelque sorte le petit incident « classique » du scientifique de terrain sur Kerguelen. Néanmoins la première difficulté rencontrée dans ce trajet ne fut pas la boue mais l’eau de la rivière. En effet, peu de temps après le départ, nous arrivons à la première rivière du parcours. Elle se traverse d’habitude sans trop de difficultés car nous marchons en bottes. Cependant à cause des récentes précipitations et de la fonte de la neige, le niveau d’eau de celle-ci est particulièrement élevé et cela nous oblige à la longer quelque temps avant de trouver un passage possible. Le niveau d’eau du passage choisi est optimal mais toujours trop élevé pour conserver les bottes, alors on déchausse, on retire les vêtements du bas, on prend une bonne inspiration, et on traverse ce cours d’eau à la température proche de zéro degré. Les trois autres rivières du parcours posent moins de problèmes et se traversent bien. Le premier refuge sera atteint dans l’après-midi après 7h30 de marche alternant zones humides et champs de cailloux.